home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102593 / 10259915.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  85 lines
  1. <text id=93TT0104>
  2. <title>
  3. Oct. 25, 1993: Oakley's Gambit
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 25, 1993  All The Rage:Angry Young Rockers      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DIPLOMACY, Page 31
  13. Oakley's Gambit
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     He speaks his mind, keeps several steps ahead of his superiors
  17. and violates just about every other rule of the road for diplomats
  18. in the U.S. foreign service. Yet within four days of his arrival
  19. in Mogadishu last week, Robert Oakley had succeeded in shrugging
  20. off America's preoccupation with capturing clan leader Mohammed
  21. Farrah Aidid, arranged for the release of two hostages and hammered
  22. out a tentative cease-fire. Not a bad week for a man who, if
  23. the State Department handed out speeding tickets to freebooting
  24. statesmen, would have spent much of his 34-year-career in traffic
  25. court.
  26. </p>
  27. <p>     His style places him in the ranks of troubleshooters like Philip
  28. Habib and Richard Armitage, whose authority derives not from
  29. their titles but from their willingness to operate in the highly
  30. volatile, here's-the-deal-dammit world of eyeball-to-eyeball
  31. diplomacy. The formula is simple: earn the trust of the principals,
  32. talk straight and cut the best deal you can; then tell the boss
  33. what you have done. If Oakley radiates a no-nonsense stability
  34. and mental toughness, it is partly because, in the words of
  35. Robert Carswell, former Deputy Treasury Secretary, "his career
  36. had him in every hot spot there was outside of Russia." His
  37. first test came as a 22-year-old Navy ensign, when he helped
  38. devise a plan (called off at the last moment by Eisenhower)
  39. to relieve the ill-fated French garrison at Dien Bien Phu in
  40. 1954. Subsequent postings took him to Beirut, as well as ambassadorships
  41. in Zaire, Somalia and Pakistan.
  42. </p>
  43. <p>     His dead-serious demeanor, reflected in his craggy, Lincolnesque
  44. features, makes Oakley a poor companion for swapping jokes or,
  45. as one old friend put it, "having him over to the house to get
  46. drunk in front of the fire." But such intensity has endeared
  47. him to colleagues, even those who received wake-up calls alerting
  48. them to overnight cables and demanding to know what should be
  49. done. "It's always a little off-putting to get slammed up against
  50. the wall at 7:30 in the morning," says an admiring Richard Murphy,
  51. who worked with Oakley during the Reagan Administration. Oakley's
  52. penchant for stating, in his soft Louisiana drawl, exactly what
  53. he thinks can get him into trouble. As Ambassador to Zaire,
  54. he was nearly kicked out of the country when his unvarnished
  55. reports angered President Mobutu Sese Seko. "He doesn't say
  56. thank you. He doesn't say please. It's just, boom: get the job
  57. done and go," says an American diplomat in Mogadishu.
  58. </p>
  59. <p>     In Somalia, getting the job done involved landing, unarmed and
  60. virtually alone, ahead of U.S. troops last December as George
  61. Bush's special envoy. He spent 16 hours each day meeting with
  62. Somalis, breaking only for a two-mile run every afternoon at
  63. 5. Insisting that Somalis take the lead in rebuilding their
  64. own country, he approached not just clan leaders but also women,
  65. village elders and others who had been forced to the sidelines
  66. while gunmen shot the country to pieces. That won him a lasting
  67. respect that served him well last week when Clinton called him
  68. out of retirement to return as special envoy.
  69. </p>
  70. <p>     Friends also note that "there is a great deal of sharing at
  71. home" between Oakley and his wife Phyllis, now the second ranking
  72. State Department official for refugee programs. When dinner's
  73. over, says Murphy, "he's the fastest washer-upper in the business."
  74. After last week, it was clear that distinction applies to more
  75. than just dirty dishes.
  76. </p>
  77. <p>     By Kevin Fedarko. Reported by J.F.O. McAllister/Washington and
  78. Andrew Purvis/Mogadishu
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.